今までのリクライニングチェアーに
できなかったことを。

メーカーでモノづくりに携わる人ならば、当たり前に感じる開発プロセスかもしれない。
驚くのは、ここまでしてつくっているのがロケットでも車でもなく、一脚の椅子だという点だ。

操作がいらないリクライニングチェアーをつくろうと思い立った理由を、I氏は淡々と話してくれた。

「機能が、使われてなかったんですよね」。

今までのリクライニングチェアーでも、シートはもちろんヘッドレストの角度を自由に変えられる物はある。
しかし多くのユーザーは、その操作を行おうとしない。
殊にヘッドレストは買った時の状態のまま、使う人が自分の首をその角度に合わせている。
これでは本当にくつろげるはずもない。

せっかくの機能をなぜ使わないのだろう？
ユーザーや営業マンに尋ねると、返ってきたのは「難しいから」という答え。
座った姿勢からはヘッドレストに手が届きにくい。
年配者にとっては力がいる。操作手順を覚えるのもストレスだ。何よりも、

「体を休めたくて（リクライニングチェアーに）座るのに、あれこれ考えたり動かしたくないのは、そりゃあ当然かなと。
もう一つ、背もたれを倒していくと上着がめくれてきたりして、結局人間がヨイショと座り直すでしょう？あれも何とかしたかった。」

今ある物や機能を、使う人の立場で見つめ直す。 究極のくつろぎを目指して、自社商品も含めて厳しく評価するのがカリモク・スタンダード。

「我々みんな椅子ひとつで人生が変わると思っているし、ザ・ファーストがあれば実際そうなりますよ。
試作品を家で試してる僕が言うんだから、間違いない。」

入社以来椅子しかつくったことがないしね、と笑うI氏。
カリモクでは、開発担当者自らがユーザーと接する機会もあるという。
どこかで、ザ・ファーストの構造をひときわ生き生きと語る人に出会ったら、ゼロから手がけたその人かもしれない。